Το τηλεσκόπιο Webb απαθανατίζει μια κοσμική δίνη

Μια εκπληκτική νέα εικόνα του μακρινού στροβιλώδους γαλαξία δόθηκε στη δημοσιότητα μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA.

Εικόνες του M51, όπως είναι η επίσημη ονομασία του, μοιράζονται αστρονόμοι και φωτογράφοι εδώ και δεκαετίες, αλλά ποτέ με τόσο πλούσια λεπτομέρεια.

Ο Γαλαξίας της Δίνης (whirlpool galaxy) είναι ένας από τους πιο διάσημους γαλαξίες αφού οι επιστήμονες μπορούν να τον παρατηρήσουν εύκολα ακόμη και με κιάλια. Απέχει περίπου 23 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και έχει διάμετρο περίπου 40.000 έτη φωτός. Είναι επίσης ο λαμπρότερος γαλαξίας στο γαλαξιακό σμήνος στο οποίο ανήκει και οι μπλε περιοχές στις σπείρες του είναι περιοχές μαζικής γέννησης νέων άστρων.

Η εικόνα είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός δύο ξεχωριστών εικόνων, η μία καταγράφηκε από την κύρια κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας του τηλεσκοπίου και η άλλη από το όργανο μέσης υπέρυθρης ακτινοβολίας, που παρέχουν διαφορετικές οπτικές γωνίες για το θέμα τους αποκωδικοποιώντας σήματα υπέρυθρου φωτός.

Το τηλεσκόπιο, το οποίο θα εκτοξευθεί την ημέρα των Χριστουγέννων του 2021, έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να καταγράψει εικόνες από αστέρια που γεννιούνται, αστέρια που πεθαίνουν και τους μαγευτικούς δακτυλίους του Ποσειδώνα.

Το πλήθος των πραγμάτων που συμβαίνουν στον M51 πιστεύεται ότι οφείλεται εν μέρει στην εγγύτητά του με τον γειτονικό του νάνο γαλαξία NGC 5195.

Η βαρυτική του επιρροή πιστεύεται ότι ευθύνεται για τη φύση των προεξέχοντων σπειροειδών βραχιόνων του M51.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος δήλωσε ότι ελπίζει ότι οι παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου θα μπορούσαν να βοηθήσουν να φωτιστεί ο τρόπος με τον οποίο η ενέργεια που εκλύεται από τα αστέρια στο περιβάλλον τους συμβάλλει στο σχηματισμό νέων αστέρων.