Perucetus colossus: Ίσως το πιο ογκώδες ζώο που υπήρξε ποτέ στη γη

Υπάρχει ένας νέος υποψήφιος για το πιο ογκώδες ζώο στην ιστορία της Γης που ξεπερνά τη μπλε φάλαινα.

Οι επιστήμονες περιέγραψαν την Τετάρτη απολιθώματα μιας πρώιμης φάλαινας που ανακαλύφθηκε στο Περού και ονομάζεται Perucetus colossus, η οποία έζησε πριν από περίπου 38-40 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Ηώκαινου εποχής.

Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η Perucetus είχε μήκος περίπου 20 μέτρα και ζύγιζε έως και 340 τόνους, μια μάζα που θα ξεπερνούσε κάθε άλλο γνωστό ζώο, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής γαλάζιας φάλαινας και των μεγαλύτερων δεινοσαύρων. Η επιστημονική του ονομασία σημαίνει «κολοσσιαία φάλαινα του Περού».

«Το κύριο χαρακτηριστικό αυτού του ζώου είναι σίγουρα το ακραίο βάρος, το οποίο υποδηλώνει ότι η εξέλιξη μπορεί να δημιουργήσει οργανισμούς που έχουν χαρακτηριστικά που ξεπερνούν τη φαντασία μας», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Τζιοβάνι Μπιανούτσι του Πανεπιστημίου της Πίζας στην Ιταλία, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.

Η ελάχιστη εκτίμηση της μάζας της Perucetus ήταν 85 τόνοι, με μια μέση εκτίμηση 180 τόνων. Η μεγαλύτερη γνωστή γαλάζια φάλαινα ζύγιζε περίπου 190 τόνους, αν και ήταν μακρύτερη από την Perucetus με μήκος 33,5 μέτρα. 

Ο Argentinosaurus, ένα μακρύλαιμο, τετράποδο φυτοφάγο ζώο που έζησε πριν από περίπου 95 εκατομμύρια χρόνια στην Αργεντινή και κατατάχθηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Μάιο εκτιμήθηκε σε περίπου 76 τόνους.

Ο μερικός σκελετός της Perucetus ανασκάφηκε σε μια παράκτια έρημο του νότιου Περού -μια περιοχή πλούσια σε απολιθώματα φαλαινών- με 13 σπονδύλους, τέσσερα πλευρά και ένα οστό ισχίου. Τα οστά, ασυνήθιστα ογκώδη, ήταν εξαιρετικά πυκνά και συμπαγή. Αυτό το χαρακτηριστικό, που ονομάζεται παχυοστεοσκλήρυνση, απουσιάζει από τα ζώντα κητώδη - την ομάδα που περιλαμβάνει τις φάλαινες, τα δελφίνια και τις φώκιες - αλλά υπάρχει στα σειρήνια, μια άλλη ομάδα θαλάσσιων θηλαστικών που περιλαμβάνει τους μανάτους και τους δελφίνους.

Μόνο η σκελετική του μάζα υπολογίστηκε μεταξύ 5 και 8 τόνων, τουλάχιστον διπλάσια από εκείνη της γαλάζιας φάλαινας.

Δεν βρέθηκαν υπολείμματα κρανίου ή δοντιών, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την ερμηνεία της διατροφής και του τρόπου ζωής του. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η Perucetus ζούσε όπως οι σειρήνες - όχι ένα ενεργό αρπακτικό, αλλά ένα ζώο που τρέφονταν κοντά στον πυθμένα των ρηχών παράκτιων υδάτων.

Φωτογραφία: Καλλιτεχνική αναπαράσταση της Perucetus στο παράκτιο βιότοπό της/Alberto Gennari