Ο Αρματωμένος Άγιος και το Εξκάλιμπερ

Κάπου το 1983, κάτι τύποι από την Καλιφόρνια έπαιζαν μέταλ. Αυτό δεν είναι είδηση. Ωστόσο, οι Armored Saint ήταν μια ιδιαίτερη περίπτωση μεταλλάδων και παραμένουν τέτοια.

Το 1984 η μπάντα κυκλοφόρησε το πρώτο της άλμπουμ, το March of the Saint, στο οποίο έκανε παραγωγή ο Μάικλ Τζάκσον. Όχι ο γνωστός δηλαδή, αλλά ο Μάικλ Τζέιμς Τζάκσον, ο παραγωγός των Kiss.

Oι Saint λοιπόν ήταν βασικά τα αδέρφια Σαντοβάλ, ο Γκόνζο και ο Φιλ, μαζί με κάτι τρελαμένους όπως ο Τζων Μπους, ο μακαρίτης πια Ντέιβ Πρίτσαρντ και ο Τζόι Βέρα.

Ο Γκόνζο υποστηρίζει ότι το όνομα της μπάντας, του προέκυψε όταν είδε το «Εξκάλιμπερ» του τιτανοτεράστιου Τζον Μπούρμαν, μια ταινία που θα μπορούσε να πει κανείς ότι είναι μέταλ, από μόνη της.

Τα μέλη της μπάντας έχτισαν σχετικά γρήγορα μια κάποια φήμη. Στο πέρασμα των χρόνων, οι Metallica τους… ζητούσαν μεταγραφή, αλλά για διάφορους λόγους, η μετακίνηση δεν ολοκληρωνόταν.

Έτσι λοιπόν, κάπου εκεί στα τέλη Σεπτεμβρίου-αρχές Οκτωβρίου, οι Armored Saint κυκλοφόρησαν τον πρώτο τους δίσκο, αφού είχαν κυκλοφορήσει ήδη το πρώτο τους EP.

H μπάντα ήταν δεμένη και έπαιζε ένα είδος που ήταν σε άνθηση, μια καλιφορνέζικη εκδοχή του New Wave of British Heavy Metal που έτσι και αλλιώς, «σφυρηλάτησε» (pun intended) πολλές και πιο γνωστές μπάντες της περιοχής και του είδους.

Οι Armored Saint όμως είχαν και ένα ακόμα στοιχείο: Το Can U Deliver δεν ήταν απλά ένα «μέταλ χιτ» αλλά ένα κομμάτι που τους έβαλε στο MTV. Τω καιρώ εκείνω αυτό δεν ήταν καθόλου απλό για μια μέταλ μπάντα, ειδικά μια μπάντα που έσκαγε στο βίντεο κλιπ πάνω σε μηχανές και μεταλλαγμένα κάμπριο, ντυμένη με ημιπανοπλίες και άλλα γραφικά.

Επίσης, είχε και εξκάλιμπερ γιατί είπαμε, τους άρεσε πολύ ο μύθος του Αρθούρου.

Εν τέλει, οι AS κατάφεραν τότε να μπούνε σχεδόν στην ίδια γραμμή φήμης με μπάντες όπως οι Metallica, οι Testament, οι Exodus, που με έναν τρόπο «συγκοινωνούσαν» μουσικά και κοινωνικά.

Το March of the Saint είναι ένα ιστορικό άλμπουμ για το μέταλ, υπενδεδυμένο με όλα σωστά συστατικά: αγριάδα, κοφτερά ριφ, ολίγη γραφικότητα και κάμποση ψυχή.

Ενδεικτική της αφέλειας, ήταν και η ανάμνηση του Τζόι Βέρα, που θυμόταν ότι είκοσι χρόνια μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, ότι το πρώτο τους άλμπουμ τους κόστισε 300.000 δολάρια, τα οποία χρωστούσαν ακόμα, το 2006…