​Η πρωτοχρονιά του 2017 θα καθυστερήσει ένα… δευτερόλεπτο.

Στο τέλος της 31ης Δεκεμβρίου 2016 θα προστεθεί ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο στα ρολόγια της ανθρωπότητας, προκειμένου να αντισταθμισθεί η επιβραδυνόμενη περιστροφή της Γης γύρω από τον άξονά της. Έτσι, όταν τα ρολόγια δείξουν 23:59:59 στο τέλος του έτους (ώρα UTC, δηλαδή 01:59:59 ώρα Ελλάδας/Κύπρου, κατά τις πρώτες ώρες του 2017), αντί μετά να περάσουν στο 2017, θα δείξουν 23:59:60.

Την ανακοίνωση έκαναν δύο ελληνικής καταγωγής επιστήμονες, ο Δημήτρης Ματσάκης και ο Νίκος Σταματάκος, δύο ελληνικής καταγωγής επιστήμονες, οι οποίοι πρώτοι διεθνώς έκαναν λόγο για το νέο εμβόλιμο δευτερόλεπτο για λογαριασμό του αμερικανικού ναυτικού αστεροσκοπείου (US Naval Observatory). 

Οι Ματσάκης και Σταματάκος είναι επικεφαλής παρακολούθησης χρόνου στο USNO, το οποίο είναι υπεύθυνο για το επίσημο στρατιωτικό ρολόι των ΗΠΑ.

Το πρόβλημα πηγάζει από το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται δύο διαφορετικές μέθοδοι μέτρησης του χρόνου: η παραδοσιακή αστρονομική που βασίζεται στην περιστροφή της Γης και η πιο σύγχρονη που βασίζεται στα ατομικά ρολόγια ακριβείας. Καθώς, λόγω των βαρυτικών επιδράσεων από τη Σελήνη και άλλα ουράνια σώματα, σταδιακά επιβραδύνεται η περιστροφή του πλανήτη μας, δημιουργείται μια απόκλιση του αστρονομικού σε σχέση με τον ατομικό χρόνο.

Κάθε μέρα, το αστρονομικό ρολόι χάνει ενάμισι έως δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου σε σχέση με το ατομικό, πράγμα που σημαίνει ότι δημιουργείται μια απόκλιση ενός ολόκληρου δευτερολέπτου κάθε 500 έως 750 μέρες, η οποία κάπως πρέπει να διορθωθεί. η λύση είναι η περιοδική προσθήκη ενός εμβόλιμου δευτερολέπτου.

Από το 1972 ο αρμόδιος «θεματοφύλακας» του χρόνου στη Γη, η Διεθνής Υπηρεσία Περιστροφής και Συστημάτων Αναφοράς της Γης (IERS), έχει προσθέσει συνολικά 26 εμβόλιμα δευτερόλεπτα. Η τελευταία φορά ήταν στις 30 Ιουνίου 2015 και η επόμενη θα είναι στις 31 Δεκεμβρίου 2016.