Ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους δεν ήταν μόνος του

Ο τεράστιος αστεροειδής που χτύπησε τη Γη και εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια δεν ήταν μόνος του, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Ένας δεύτερος, μικρότερος βράχος από το διάστημα έπεσε στη θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής δημιουργώντας έναν μεγάλο κρατήρα κατά την ίδια εποχή.

Θα ήταν ένα «καταστροφικό γεγονός», λένε οι επιστήμονες, που θα προκαλούσε ένα τσουνάμι ύψους τουλάχιστον 800 μέτρων που θα διέσχιζε τον Ατλαντικό ωκεανό.

Ο δρ Ουίσντιν Νίκολσον από το Πανεπιστήμιο Heriot-Watt ανακάλυψε για πρώτη φορά τον κρατήρα Nadir το 2022, αλλά ένα σύννεφο αβεβαιότητας παρέμενε πάνω από το πώς πραγματικά σχηματίστηκε.

Τώρα ο Νίκολσον και οι συνάδελφοί του είναι βέβαιοι ότι η κοιλότητα των 9 χιλιομέτρων προκλήθηκε από έναν αστεροειδή που έπεσε στον πυθμένα της θάλασσας.

Δεν μπορούν να χρονολογήσουν ακριβώς το γεγονός, ούτε να πουν αν προηγήθηκε ή ακολούθησε τον αστεροειδή που άφησε τον κρατήρα Chicxulub πλάτους 180 χιλιομέτρων στο Μεξικό. Εκείνος έβαλε τέλος στη βασιλεία των δεινοσαύρων.

Αλλά λένε ότι ο μικρότερος βράχος ήρθε επίσης στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, όταν αυτοί εξαφανίστηκαν. Καθώς συνετρίβη στην ατμόσφαιρα της Γης, θα σχημάτισε μια μπάλα φωτιάς.

Είναι ασυνήθιστο για τόσο μεγάλοι αστεροειδείς να συντρίβονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα με πορεία προς τον πλανήτη μας μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα τόσο κοντά ο ένας με τον άλλον.

Όμως οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί δύο από αυτούς χτύπησαν τη Γη τόσο κοντά το ένα με το άλλο.

Ο αστεροειδής που δημιούργησε τον κρατήρα Nadir είχε πλάτος περίπου 450-500 μέτρα και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι χτύπησε τη Γη με ταχύτητα περίπου 72.000 χιλιομέτρων την ώρα.

Ο αστεροειδής Nadir είχε περίπου το μέγεθος του Bennu, ο οποίος είναι σήμερα το πιο επικίνδυνο αντικείμενο που βρίσκεται σε τροχιά κοντά στη Γη.

Οι επιστήμονες λένε ότι η πιο πιθανή ημερομηνία που ο Bennu θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη είναι η 24η Σεπτεμβρίου 2182, σύμφωνα με τη Nasa. Αλλά εξακολουθεί να είναι μόλις μια πιθανότητα 1 στις 2.700.

Με πληροφορίες από BBC. Φωτογραφία: AI-generated/freepic