Nέα στοιχεία συνδέουν τους μυστηριώδεις Ντενίσοβαν με τον Homo longi

Παραμένουν μια από τις πιο άγνωστες ομάδες ανθρώπων που έχουν περπατήσει στη γη. Τα στοιχεία από τα ίχνη DNA που άφησαν οι Ντενίσοβαν δείχνουν ότι ζούσαν στο οροπέδιο του Θιβέτ, πιθανώς ταξίδεψαν στις Φιλιππίνες και το Λάος στη νότια Ασία και ίσως έφτασαν στη βόρεια Κίνα πριν από περισσότερα από 100.000 χρόνια. Επίσης, διασταυρώθηκαν με τους σύγχρονους ανθρώπους.

Ωστόσο, το πώς έμοιαζαν ή πώς ζούσαν οι Ντενίσοβαν παρέμεινε μυστήριο. Μόνο ένα θραύσμα γνάθου, μερικά κομμάτια οστών και ένα ή δύο δόντια παρέχουν ενδείξεις για τα φυσικά χαρακτηριστικά τους.

Το DNA τους, το οποίο βρέθηκε για πρώτη φορά σε δείγματα από το σπήλαιο Ντενίσοβα στη Σιβηρία το 2010, παρέχει τις περισσότερες πληροφορίες μας για την ύπαρξή τους.

Πρόσφατα όμως οι επιστήμονες εντόπισαν έναν ισχυρό υποψήφιο για το είδος στο οποίο μπορεί να ανήκαν οι Ντενίσοβαν. Πρόκειται για τον Homo longi -ή «άνθρωπο του δράκου- από το Χαρμπίν στη βορειοανατολική Κίνα. Αυτό το βασικό απολίθωμα αποτελείται από ένα σχεδόν πλήρες κρανίο με εγκεφαλικό σώμα τόσο μεγάλο όσο του σύγχρονου ανθρώπου και ένα επίπεδο πρόσωπο με λεπτά ζυγωματικά. Η χρονολόγηση δείχνει ότι είναι τουλάχιστον 150.000 ετών.

«Πιστεύουμε πλέον ότι οι Ντενίσοβαν ήταν μέλη του είδους Homo longi», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο καθηγητής Xijun Ni της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο. «Το τελευταίο χαρακτηρίζεται από μια φαρδιά μύτη, παχιές κορυφογραμμές των φρυδιών πάνω από τα μάτια και μεγάλες οδοντοστοιχίες».

Επιστήμονες στο Θιβέτ ανακάλυψαν ένα γονίδιο Ντενίσοβαν στους ντόπιους ανθρώπους, αποτέλεσμα της διασταύρωσης μεταξύ των δύο ειδών στο μακρινό παρελθόν. Το σημαντικότερο είναι ότι αυτό το γονίδιο έχει αποδειχθεί ότι βοηθά τους σύγχρονους άνδρες και γυναίκες να επιβιώνουν σε μεγάλα υψόμετρα.

Επιπλέον, τα στοιχεία που υποστηρίζουν τη σύνδεση Ντενίσοβαν-Homo longi εντοπίστηκαν επίσης στο οροπέδιο του Θιβέτ, όπου οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν μια γνάθο που βρέθηκε αρχικά σε μια απομακρυσμένη σπηλιά 3.000 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας από έναν βουδιστή μοναχό, ο οποίος την κράτησε ως κειμήλιο.

Διαπιστώθηκε ότι το οστό δεν προερχόταν από σύγχρονο άνθρωπο. Αλλά μόνο όταν οι ερευνητές άρχισαν να μελετούν το σπήλαιο όπου είχε αρχικά ανακαλυφθεί το σαγόνι, διαπίστωσαν ότι τα ιζήματά του ήταν πλούσια σε DNA Ντενίσοβαν. Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι το ίδιο το απολίθωμα περιείχε πρωτεΐνες που υποδείκνυαν την προέλευση των Ντενίσοβαν.

«Ήταν η πρώτη φορά που βρέθηκε απολίθωμα Ντενίσοβαν εκτός της Σιβηρίας και αυτό ήταν πολύ σημαντικό», δήλωσε η Τζάνετ Κέλσο από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας. «Εξίσου ενδιαφέρον ήταν το γεγονός ότι η γνάθος έχει δόντια που είναι παρόμοια με τα δόντια που βρέθηκαν στον Homo longi. Έτσι νομίζω ότι τα στοιχεία υποδηλώνουν μια σύνδεση μεταξύ του κρανίου και των Ντενίσοβαν».

Με πληροφορίες από  Guardian