Ιαπωνία: Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος εκτοξεύεται στο διάστημα

Ο πρώτος δορυφόρος στον κόσμο με επένδυση από ξύλο εκτοξεύτηκε στο διάστημα για να δοκιμαστεί η καταλληλότητα της ξυλείας ως ανανεώσιμου δομικού υλικού για τη μελλοντική εξερεύνηση προορισμών όπως η Σελήνη και ο Άρης.

Κατασκευασμένος από ερευνητές στην Ιαπωνία, ο μικροσκοπικός δορυφόρος που ζυγίζει μόλις 900 γραμμάρια κατευθύνεται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με αποστολή της SpaceX. Στη συνέχεια θα τεθεί σε τροχιά πάνω από τη Γη.

Ονομάστηκε LignoSat, από τη λατινική λέξη για το ξύλο, και τα πάνελ του έχουν κατασκευαστεί από ένα είδος δέντρου μανόλιας, χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή τεχνική χωρίς βίδες ή κόλλα.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο που τον ανέπτυξαν ελπίζουν ότι στο μέλλον μπορεί να είναι δυνατή η αντικατάσταση ορισμένων μετάλλων που χρησιμοποιούνται στη διαστημική εξερεύνηση με ξύλο.

«Το ξύλο είναι πιο ανθεκτικό στο διάστημα απ' ό,τι στη Γη, επειδή δεν υπάρχει νερό ή οξυγόνο που θα το σαπίσει ή θα το φουσκώσει», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ο καθηγητής δασολογίας του Πανεπιστημίου του Κιότο, Κότζι Μουράτα.

«Στις αρχές του 1900 τα αεροπλάνα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο», δήλωσε ο καθηγητής Μουράτα. «Ένας ξύλινος δορυφόρος θα πρέπει να είναι επίσης εφικτός».

Αν τα δέντρα θα μπορούσαν μια μέρα να φυτευτούν στη Σελήνη ή στον Άρη, το ξύλο θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει υλικό για αποικίες στο διάστημα στο μέλλον, ελπίζουν οι ερευνητές.

Μαζί με τα ξύλινα πάνελ του, ο LignoSat ενσωματώνει επίσης παραδοσιακές δομές αλουμινίου και ηλεκτρονικά εξαρτήματα. Διαθέτει αισθητήρες στο σκάφος για να παρακολουθεί πώς αντιδρά το ξύλο του στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος κατά τη διάρκεια των έξι μηνών που θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο ελπίζουν ότι η χρήση του ξύλου στην κατασκευή διαστημοπλοίων θα μπορούσε επίσης να είναι πολύ λιγότερο ρυπογόνα από τα μεταλλικά, όταν αυτά καίγονται κατά την επανείσοδο στο τέλος της ζωής τους.

Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει για την αυξανόμενη απειλή της πτώσης διαστημικών σκουπιδιών στη Γη, καθώς εκτοξεύονται όλο και περισσότερα διαστημόπλοια και δορυφόροι.

Mε πληροφορίες από BBC. Φωτογραφία: Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός ξύλινου δορυφόρου σε τροχιά γύρω από τη Γη/Kyoto University