WASP-127b: Ο εξωπλανήτης με τους «υπερηχητικούς» ανέμους

Οι αστρονόμοι εντόπισαν ανέμους που σφυρίζουν με ταχύτητα περίπου 33.000 χιλιομέτρων την ώρα σε αυτόν τον μεγάλο αέρινο πλανήτη, ο οποίος βρίσκεται στον Γαλαξία μας σε απόσταση περίπου 520 ετών φωτός από τη Γη σε μια στενή τροχιά γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον ήλιο μας.

Οι υπερηχητικοί άνεμοι που περιστρέφονται γύρω από τον WASP-127b στον ισημερινό του είναι οι ταχύτεροι του είδους τους σε οποιονδήποτε γνωστό πλανήτη.

«Υπάρχει ένας εξαιρετικά γρήγορος περιπλανητικός άνεμος jet που βρέθηκε στον πλανήτη. Η ταχύτητα των ανέμων είναι εκπληκτικά υψηλή», δήλωσε η αστροφυσικός Lisa Nortmann του Πανεπιστημίου του Γκέτινγκεν στη Γερμανία, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.

Έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 5.800 πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος, οι λεγόμενοι εξωπλανήτες. Ο WASP-127b είναι ένας τύπος που ονομάζεται «θερμός Δίας», ένας γίγαντας αερίου που περιστρέφεται πολύ κοντά στο άστρο που τον φιλοξενεί. Η διάμετρος του WASP-127b είναι περίπου 30% μεγαλύτερη από τον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Αλλά η μάζα του είναι μόνο περίπου 16% της μάζας του Δία, καθιστώντας τον έναν από τους λιγότερο πυκνούς -πιο φουσκωμένους- πλανήτες που έχουν παρατηρηθεί ποτέ.

Όπως και ο Δίας, ο WASP-127b αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, αλλά η ατμόσφαιρά του περιέχει επίσης ίχνη πιο σύνθετων μορίων, όπως μονοξείδιο του άνθρακα και νερό, τα οποία εντοπίστηκαν σε αυτή την έρευνα.

Υψηλότερες ταχύτητες ατμοσφαιρικών ανέμων έχουν ανιχνευθεί σε δύο άλλους εξωπλανήτες, σε ανέμους από την πλευρά της ημέρας προς την πλευρά της νύχτας, αλλά όχι σε ανέμους που ρέουν γύρω από ολόκληρο τον πλανήτη.

Οι ερευνητές παρακολούθησαν την ταχύτητα των μορίων στην ατμόσφαιρα του πλανήτη χρησιμοποιώντας ένα όργανο που ονομάζεται CRIRES+ στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή. Έκαναν τις παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της «διέλευσης», παρατηρώντας τις αλλαγές στη φωτεινότητα του άστρου-ξενιστή όταν ο πλανήτης περνά μπροστά του, από την οπτική γωνία ενός θεατή στη Γη.

Με τη βελτίωση των οργάνων, των τεχνικών παρατήρησης και της ανάλυσης των δεδομένων, οι ερευνητές είναι σε θέση να κατανοήσουν καλύτερα τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών.