Ρωσικά και συριακά αεροσκάφη έπληξαν την ανταρτοκρατούμενη πόλη Ιντλίμπ στη βόρεια Συρία την Κυριακή, δήλωσαν στρατιωτικές πηγές στο Reuters, καθώς ο πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ υποσχέθηκε να συντρίψει τους αντάρτες που είχαν εισβάλει στην πόλη Χαλέπι.
Οι αντάρτες, υπό την ηγεσία της τζιχαντιστικής οργάνωσης Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ, ξεκίνησαν την εκστρατεία τους την Τετάρτη με μια διμέτωπη επίθεση στο Χαλέπι και στην ύπαιθρο γύρω από την Ιντλίμπ, προτού κινηθούν προς τη γειτονική επαρχία Χάμα.
Την Κυριακή, τα κυβερνητικά στρατεύματα δημιούργησαν μια «ισχυρή αμυντική γραμμή» στη βόρεια Χάμα, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ενώ αεροσκάφη σφυροκόπησαν τις πόλεις Ιντλίμπ και Χαλέπι, σκοτώνοντας τουλάχιστον 15 ανθρώπους, σύμφωνα με μια ομάδα που δραστηριοποιείται σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση.
Η έξαρση των συγκρούσεων απειλεί να ανοίξει εκ νέου ένα άλλο βίαιο, αποσταθεροποιητικό μέτωπο στη Μέση Ανατολή, τη στιγμή που το Ισραήλ πολεμά τη Χαμάς στη Γάζα και τη Χεζμπολάχ στο Λίβανο, συγκρούσεις που έχουν επανειλημμένα απειλήσει να πυροδοτήσουν έναν ακόμη ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο. Κινδυνεύει επίσης να παρασύρει τη Ρωσία και την Τουρκία -η καθεμία με τα δικά της συμφέροντα να προστατεύσει στη Συρία- σε άμεσες σκληρές μάχες μεταξύ τους.
Οι αντάρτες ανακοίνωσαν την επίθεσή τους την Τετάρτη, μόλις άρχισε η εκεχειρία μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ, δημιουργώντας κάποια ελπίδα ότι οι εντάσεις στην περιοχή μπορεί να ηρεμήσουν.
Η αιφνιδιαστική επίθεση αποτελεί τεράστια πρόκληση για τον Σύρο πρόεδρο Μπασάρ Άσαντ - οι δυνάμεις του οποίου πολεμούν τους αντάρτες σε έναν εμφύλιο πόλεμο από το 2011. Έρχεται σε μια στιγμή που οι σύμμαχοί του -το Ιράν και η Ρωσία- είναι απασχολημένοι με τις δικές τους συγκρούσεις.
Η Τουρκία, βασικός υποστηρικτής των ομάδων της συριακής αντιπολίτευσης, δήλωσε ότι οι διπλωματικές της προσπάθειες απέτυχαν να σταματήσουν τις επιθέσεις της συριακής κυβέρνησης σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο ειδικός απεσταλμένος των Ηνωμένων Εθνών για τη Συρία, Γκίαρ Ότο Πέντερσεν, δήλωσε ότι η ώθηση των ανταρτών αποτελεί κίνδυνο για την περιφερειακή ασφάλεια και κάλεσε σε επανάληψη των διπλωματικών προσπαθειών για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν δήλωσε στην εκπομπή «State of the Union» του CNN ότι οι ΗΠΑ, οι οποίες διαθέτουν περίπου 900 στρατιώτες στη Συρία, παρακολουθούν προσεκτικά την κατάσταση.
Η ομάδα που ηγείται της προέλασης των ανταρτών έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ και ο Σάλιβαν δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον έχει «πραγματικές ανησυχίες για τα σχέδια και τους στόχους αυτής της οργάνωσης».
«Ταυτόχρονα, βέβαια, δεν κλαίμε για το γεγονός ότι η κυβέρνηση Άσαντ, που υποστηρίζεται από τη Ρωσία, το Ιράν και τη Χεζμπολάχ, αντιμετωπίζει ορισμένα είδη πίεσης», πρόσθεσε.
Με πληροφορίες από ΑΡ, Reuters. Φωτογραφία: Μέλη των Λευκών Κράνων βρίσκονται στη σκηνή της επίθεσης που η οργάνωση χαρακτηρίζει ως χτύπημα, στο Ιντλίμπ της Συρίας/Syria Civil Defence-The White Helmets/Facebook