Πλανήτης καταβροχθίζει 6 δισεκατομμύρια τόνους αερίου και σκόνης το δευτερόλεπτο

Ένας μυστηριώδης «αδέσποτος πλανήτης» παρατηρήθηκε να καταβροχθίζει 6 δισεκατομμύρια τόνους αερίου και σκόνης το δευτερόλεπτο, ένας άνευ προηγουμένου ρυθμός που θολώνει τα όρια μεταξύ πλανητών και άστρων, ανέφεραν αστρονόμοι την Πέμπτη.

Σε αντίθεση με τη Γη και τους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο, οι αδέσποτοι πλανήτες περιφέρονται ελεύθερα στο σύμπαν χωρίς να είναι συνδεδεμένοι με κάποιο άστρο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να υπάρχουν τρισεκατομμύρια αδέσποτοι πλανήτες μόνο στον γαλαξία μας, αλλά είναι δύσκολο να εντοπιστούν επειδή κυρίως περιπλανιούνται αθόρυβα σε μια αέναη νύχτα.

«Οι άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται τους πλανήτες ως ήσυχους και σταθερούς κόσμους, αλλά με αυτή την ανακάλυψη βλέπουμε ότι τα αντικείμενα με μάζα πλανήτη που αιωρούνται ελεύθερα στο διάστημα μπορούν να είναι συναρπαστικά μέρη», δήλωσε σε μια ανακοίνωση ο Víctor Almendros-Abad, κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης.

Η ομάδα ερευνητών έμεινε έκπληκτη όταν παρατήρησε μια εντυπωσιακή αύξηση της ταχύτητας ανάπτυξης ενός πλανήτη-αποστάτη, περίπου 620 έτη φωτός μακριά από τη Γη, στον αστερισμό του Χαμαιλέοντα.

Ο πλανήτης, με την επίσημη ονομασία Cha 1107-7626, έχει μάζα πέντε έως δέκα φορές μεγαλύτερη από του Δία.

Τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους, ο πλανήτης άρχισε ξαφνικά να καταβροχθίζει ύλη από τον δίσκο του με ρυθμό-ρεκόρ 6 δισεκατομμυρίων τόνων ανά δευτερόλεπτο, οκτώ φορές ταχύτερα από ό,τι λίγους μήνες νωρίτερα.

Συγκρίνοντας το φως που εκπέμφθηκε πριν και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπερφαγίας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μαγνητική δραστηριότητα έπαιζε ρόλο στην προσέλκυση ύλης προς το αντικείμενο. Αυτό το φαινόμενο είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν μόνο σε αστέρια.

Η χημική σύνθεση του δίσκου επίσης άλλαξε. Κατά τη διάρκεια του επεισοδίου συσσώρευσης ανιχνεύθηκε υδρατμός στον δίσκο, αλλά όχι πριν από αυτό.

Αυτό είναι επίσης κάτι που έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν σε αστέρια, αλλά ποτέ σε έναν πλανήτη που βρίσκεται σε φάση σχηματισμού.

Ο επικεφαλής της μελέτης Ρέι Τζαγιαουαρντάνα από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins δήλωσε ότι η ανακάλυψη υποδηλώνει «ότι ορισμένα αντικείμενα συγκρίσιμα με γιγαντιαίους πλανήτες σχηματίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα αστέρια, από συσπειρωμένα νέφη αερίου και σκόνης που συνοδεύονται από δικούς τους δίσκους, και περνούν από φάσεις ανάπτυξης ακριβώς όπως τα νεογέννητα αστέρια».

Οι παρατηρήσεις έγιναν από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στο όρος Παρανάλ στην έρημο Ατακάμα της Χιλής.

Η έρευνα περιελάμβανε επίσης δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Την περασμένη εβδομάδα, το τηλεσκόπιο Webb αποκάλυψε ένα πολύχρωμο φάσμα αστεριών και κοσμικής σκόνης στην πιο ενεργή περιοχή σχηματισμού αστεριών του Γαλαξία μας. 

Φωτογραφία: Καλλιτεχνική απεικόνιση του αδέσποτου πλανήτη