Όταν λεγόταν Τσαρκοβίστα

Ένα αφιέρωμα του «Τύπου Ιωαννίνων» στην προέλευση της ονομασίας χωριών και οικισμών του νομού Ιωαννίνων

Το Εκκλησοχώρι είναι ένα ημιορεινό χωριό του Δήμου Ζίτσας, στην Περιφερειακή Ενότητα Ιωαννίνων.

Κατά την αρχαιότητα, η περιοχή αυτή αποτελούσε το βόρειο τμήμα της μολοσσικής χώρας.

Η παλιά ονομασία του Εκκλησοχωρίου ήταν Τσαρκοβίστα. Όπως αναφέρει και ο καθηγητής γλωσσολογίας Κώστας Ευ. Οικονόμου («Τα οικωνύμια του νομού Ιωαννίνων. Γλωσσολογική εξέταση») το τοπωνύμιο έχει σλάβικη προέλευση. Προέρχεται από τη λέξη που σημαίνει «εκκλησία//συγκέντρωση των πιστών». Το νέο τοπωνύμιο αποτελεί μια μετάφραση της σλάβικης λέξης. Το Εκκκλησοχώρι «κατοχυρώθηκε» ως τοπωνύμιο το 1928, την περίοδο που το υπουργείο Εσωτερικών προχώρησε σε μαζική μετονομασία πολλών χωριών και οικισμών στη χώρα, στην προσπάθειά του να ξεφορτωθεί οτιδήποτε ξένο ή κακόηχο.

Στο νομό Ιωαννίνων, «Τσαρκοβίστα» λεγόταν και ένα άλλο χωριό: Η σημερινή Δωδώνη. Ο λόγιος του 19^ου αιώνα Παναγιώτης Αραβαντινός καταγράφει ως «Τσερκοβίστα» το Εκκλησοχώρι και ως Τσαρακοβίστα τη Δωδώνη.

Πριν την απελευθέρωση της περιοχής το 1913, το Εκκλησοχώρι ήταν ένα χωριό με αρκετούς κατοίκους. Σύμφωνα με την εργασία του Μιχάλη Κοκολάκη «Η τουρκική στατιστική της Ηπείρου στο σαλναμέ του 1895», στα τέλη του 19^ου αιώνα η Τσαρκοβίστα (Εκκλησοχώρι) είχε 37 χανέδες. Ο χανές ήταν το κάθε σπίτι που αντιπροσώπευε τον παραδοσιακό τρόπο απογραφής από τους Οθωμανούς για τον υπολογισμό των φόρων.