Οι τρεις κορυφαίες εικόνες του BepiColombo από τον Ερμή

Το διαστημικό σκάφος BepiColombo έστειλε στη γη μερικές από τις καλύτερες κοντινές φωτογραφίες του βόρειου πόλου του Ερμή.

Το ευρωπαϊκό και ιαπωνικό ρομποτικό εξερευνητικό σκάφος έφτασε μέχρι και 295 χιλιόμετρα (183 μίλια) πάνω από τη νυχτερινή πλευρά του Ερμή, πριν περάσει ακριβώς πάνω από το βόρειο πόλο του πλανήτη. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία έδωσε την Πέμπτη στη δημοσιότητα τα εντυπωσιακά στιγμιότυπα, που δείχνουν τους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στην κορυφή του μικρότερου, εσωτερικού πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος.

Οι κάμερες κατέγραψαν επίσης απόψεις γειτονικών ηφαιστειακών πεδιάδων και του μεγαλύτερου κρατήρα πρόσκρουσης του Ερμή, ο οποίος εκτείνεται σε απόσταση άνω των 1.500 χιλιομέτρων (930 μιλίων).

Ο πλανήτης Ερμής στο φόντο με την γκρίζα, τραχεία, γεμάτη στίγματα επιφάνειά του. Στο προσκήνιο βρίσκονται κάποια εξαρτήματα διαστημοπλοίων/ESA/BepiColombo/MTM

Το BepiColombo, που εκτοξεύθηκε στις 20 Οκτωβρίου 2018, είναι μια κοινή αποστολή μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), η οποία εκτελείται υπό την ηγεσία του ESA. Είναι η πρώτη αποστολή της Ευρώπης στον Ερμή.  

Η αποστολή περιλαμβάνει δύο επιστημονικά τροχιακά οχήματα: Το Mercury Planetary Orbiter (MPO) της ESA και το Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) της JAXA. Η ευρωπαϊκή Μονάδα Μεταφοράς του Ερμή (MTM) μεταφέρει τους τροχιοδρόμους στον Ερμή.

Ορισμένες από τις εικόνες του Ερμή που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος BepiColombo της ESA/JAXA κατά τη διάρκεια της έκτης προσέγγισης του Ερμή στις 8 Ιανουαρίου 2025/ESA/BepiColombo/MTM

Μετά την άφιξη στον Ερμή στα τέλη του 2026, το διαστημικό σκάφος θα διαχωριστεί και τα δύο τροχιοφόρα θα κάνουν ελιγμούς στις ειδικές πολικές τροχιές τους γύρω από τον πλανήτη. Ξεκινώντας τις επιστημονικές εργασίες στις αρχές του 2027, και οι δύο τροχιοδρόμοι θα συλλέξουν δεδομένα κατά τη διάρκεια μιας ετήσιας ονομαστικής αποστολής, με πιθανή παράταση ενός έτους.  

Το διαστημικό σκάφος πήρε το όνομά του από τον αείμνηστο Τζουζέπε (Μπέπι) Κολόμπο, έναν Ιταλό μαθηματικό του 20ού αιώνα, ο οποίος συνέβαλε στην αποστολή Mariner 10 της NASA στον Ερμή τη δεκαετία του 1970 και, δύο δεκαετίες αργότερα, στο πρόγραμμα προσδεδεμένων δορυφόρων της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας που πέταξε με τα αμερικανικά διαστημικά λεωφορεία.