Οι αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη. Η πρώτη ιατρική διακομιδή από διαστημικό σταθμό

Μια κάψουλα της SpaceX που μετέφερε ένα τετραμελές πλήρωμα από την τροχιά σε μια επείγουσα επιστροφή στη Γη, λόγω μιας σοβαρής ασθένειας που δεν έχει αποκαλυφθεί και που έπληξε έναν από τους αστροναύτες, προσγειώθηκε με ασφάλεια νωρίς την Πέμπτη στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά της Καλιφόρνιας.

Η κάψουλα Crew Dragon, με το όνομα Endeavour, προσγειώθηκε με αλεξίπτωτο σε ήρεμες θάλασσες ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο περίπου στις 10:45 π.μ. ώρα Ελλάδας, ολοκληρώνοντας μια κάθοδο 10 ωρών και πλέον από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και μια φλογερή επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης.

Η επιστροφή τους λίγες εβδομάδες νωρίτερα από το προγραμματισμένο σηματοδότησε την πρώτη φορά που η NASA διέκοψε την αποστολή ενός πληρώματος του ISS για λόγους υγείας.

Ζωντανό βίντεο υπέρυθρων που παρουσιάστηκε σε κοινή διαδικτυακή μετάδοση της NASA και της SpaceX έδειξε την ανάπτυξη των δύο σετ αλεξίπτωτων από το ρύγχος της κάψουλας που βρισκόταν σε ελεύθερη πτώση, επιβραδύνοντας την ταχύτητα καθόδου της σε περίπου 25 χλμ/ώρα πριν προσγειωθεί απαλά στο νερό.

Σε ραδιοφωνική μετάδοση προς το κέντρο ελέγχου πτήσεων της SpaceX κοντά στο Λος Άντζελες, η κυβερνήτης του Endeavour, η 38χρονη αστροναύτης της NASA Ζένα Κάρντμαν, ακούστηκε να λέει: «Είναι ωραίο να είμαστε σπίτι».

Μαζί της στην πτήση επιστροφής ήταν ο συνάδελφός της, ο Αμερικανός αστροναύτης Μίχαελ Φίνκε, 58 ετών, ο Ιάπωνας αστροναύτης Κιμίγια Γιούι, 55 ετών, και ο Ρώσος κοσμοναύτης Ολέγκ Πλατόνοφ, 39 ετών.

Έφτασαν μαζί στον διαστημικό σταθμό μετά από εκτόξευση σε τροχιά από τη Φλόριντα τον Αύγουστο και αναχώρησαν το απόγευμα της Τετάρτης με πτήση 10 1/2 ωρών προς την πατρίδα, ολοκληρώνοντας μια αποστολή 167 ημερών.

Η απόφαση να επιστρέψουν νωρίτερα στην πατρίδα και τα τέσσερα μέλη του Crew-11 ανακοινώθηκε στις 8 Ιανουαρίου, με τον διοικητή της NASA Τζάρεντ Αϊζάκμαν να δηλώνει ότι ένας από τους αστροναύτες αντιμετώπιζε «σοβαρό πρόβλημα υγείας» που απαιτούσε άμεση ιατρική φροντίδα στο έδαφος.

Οι αξιωματούχοι της NASA δεν έχουν προσδιορίσει ποιος από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος αντιμετώπιζε ιατρικό πρόβλημα ούτε έχουν περιγράψει τη φύση του, επικαλούμενοι λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής.

Ο επικεφαλής υγείας της NASA, Τζέιμς Πολκ, δήλωσε αργότερα ότι η ιατρική έκτακτη ανάγκη δεν αφορούσε «τραυματισμό που συνέβη κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων».

Κεντρική φωτογραφία: Στιγμιότυπο οθόνης από τη στιγμή που το διαστημικό σκάφος SpaceX Crew-11 Dragon της NASA προσγειώνεται στον Ειρηνικό Ωκεανό την Πέμπτη, 15 Ιανουαρίου 2025/NASA+