Ο Νανοτύραννος δεν ήταν απλώς ένας έφηβος Τυραννόσαυρος

Στο λυκόφως της εποχής των δεινοσαύρων, ένα ευκίνητο και άγριο αρπακτικό ζώο με το όνομα Νανοτύραννος περιφερόταν στη δυτική Βόρεια Αμερική, μοιάζοντας με μια μικρότερη έκδοση του Τυραννόσαυρου - με περίπου το ένα δέκατο του σωματικού βάρους - αλλά με αρκετές σημαντικές ανατομικές διαφορές.

Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας έρευνας που καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Νανοτύραννος - ο οποίος για χρόνια βρισκόταν στο επίκεντρο μιας συζήτησης μεταξύ των παλαιοντολόγων ως προς το αν ήταν απλώς μια εφηβική εκδοχή του Τυραννόσαυρου - ήταν, στην πραγματικότητα, ένας ξεχωριστός δεινόσαυρος.

Οι ερευνητές εξέτασαν απολιθώματα του Νανοτύραννος που ανακαλύφθηκαν το 1942, το 2001 και το 2006 στη Μοντάνα και χρονολογούνται περίπου 67 εκατομμύρια χρόνια πριν, και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα άτομα αυτά ήταν ενήλικα και όχι νεαρά, με βάση τα χαρακτηριστικά των οστών τους, συμπεριλαμβανομένων των ετήσιων δακτυλίων ανάπτυξης.

Διαπίστωσαν επίσης ότι ο Νανοτύραννος διέφερε ανατομικά από τον μεγαλύτερο ξάδελφό του, καθώς είχε περισσότερα δόντια, μια λοφιοφόρο προεξοχή μπροστά από τα μάτια, έναν αεροθάλαμο σε ένα συγκεκριμένο οστό στο πίσω μέρος του κρανίου και ένα υπολειμματικό τρίτο δάχτυλο, σε αντίθεση με τον δίδακτυλο Τυραννόσαυρος.

Ο Νανοτύραννος και ο Τυραννόσαυρος ανήκαν και οι δύο σε μια γενιά σαρκοφάγων δεινοσαύρων που ονομάζονταν τυραννόσαυροι, αλλά δεν ήταν του ίδιου γένους, σύμφωνα με τους ερευνητές. Ένα γένος είναι μια ομάδα στενά συγγενικών ειδών που μοιράζονται παρόμοια χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, τα λιοντάρια, οι τίγρεις, οι λεοπαρδάλεις και οι ιαγουάροι ανήκουν στο ίδιο γένος, Panthera, αλλά το καθένα αντιπροσωπεύει ένα διαφορετικό είδος.

Η διαφορά στο μέγεθός τους ήταν τεράστια. Ο Νανοτύραννος είχε περίπου το 10% της σωματικής μάζας - περίπου 700 κιλά έναντι 7.000 κιλών. Και είχε περίπου το μισό μήκος - περίπου 5,5 μέτρα έναντι περίπου 12,2 μέτρων σε μήκος, και 2 μέτρα έναντι 4 μέτρων σε ύψος.

Ο Νανοτύραννος ήταν ένα αρπακτικό ζώο σχεδιασμένο για ταχύτητα και ευκινησία, με μακριά πόδια, μακρύ ρύγχος με δόντια σε σχήμα λεπίδας και δυνατά χέρια για να χειρίζεται τα θηράματά του. Ο Τυραννόσαυρος ήταν ένα τεράστιο αρπακτικό ζώο σχεδιασμένο για δύναμη, με κοντόχοντρα πόδια, τεράστιο κεφάλι, παχιά δόντια σε σχήμα μπανάνας και πολύ μικρά χέρια.

Η ανακάλυψη ότι ο Νανοτύραννος και ο Τυραννόσαυρος μοιράζονταν το ίδιο περιβάλλον, μαζί με μυριάδες φυτοφάγους δεινόσαυρους, προσφέρει την πιο πρόσφατη απόδειξη ότι η ποικιλία των δεινοσαύρων ήταν πλούσια πριν από την πρόσκρουση του αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, που έθεσε τέλος στην εποχή των δεινοσαύρων.

Με πληροφορίες από Reuters. Φωτογραφία: Καλλιτεχνική απεικόνηση μιας αγέλης δεινοσαύρων Νανοτυράννων να επιτίθεται σε ένα νεαρό Τυραννόσαυρο στην περιοχή που σήμερα είναι η Μοντάνα, πριν από 67 εκατομμύρια χρόνια/Anthony Hutchings