Νέα μελέτη υποδεικνύει παλαιότερη προέλευση των σύγχρονων ανθρώπων

Ένα ανθρώπινο κρανίο ηλικίας ενός εκατομμυρίου ετών υποδηλώνει ότι οι ρίζες του σύγχρονου ανθρώπου μπορεί να ανάγονται σε πολύ πιο παλιά χρόνια από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα και θέτει το ενδεχόμενο ότι ο Homo sapiens εμφανίστηκε για πρώτη φορά εκτός Αφρικής.

Κορυφαίοι επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά από επανάλυση ενός κρανίου γνωστού ως Yunxian 2, το οποίο ανακαλύφθηκε στην Κίνα και είχε προηγουμένως ταξινομηθεί ως ανήκον σε μέλος του πρωτόγονου ανθρώπινου είδους Homo erectus.

Αφού εφάρμοσαν εξελιγμένες τεχνικές ανακατασκευής στο κρανίο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να ανήκει σε μια ομάδα που ονομάζεται Homo longi (άνθρωπος δράκος), στενά συνδεδεμένη με τους αινιγματικούς Ντενίσοβανς που ζούσαν παράλληλα με τους δικούς μας προγόνους.

(Α έως F) Πρόσθια, οπίσθια, κάτω, άνω, αριστερή και δεξιά όψη, αντίστοιχα. Το καφέ χρώμα υποδεικνύει το απολιθωμένο οστό. Το ζυγωματικό οστό και η άκρη της αριστερής άνω γνάθου, όπως υποδεικνύεται με σκούρο καφέ χρώμα, μεταμοσχεύθηκαν και ανακατασκευάστηκαν ενσωματώνοντας στοιχεία του Yunxian 1. Το λευκό χρώμα υποδεικνύει τα ανακατασκευασμένα μέρη που συνάγονται από την άκρη του κατάγματος και το Yunxian 1. Το ουδέτερο γκρι χρώμα υποδεικνύει τα οστά που έχουν συνθλιβεί και καλύπτονται από άλλα οστά και μήτρα. Κλίμακα, 5 cm/science.org

Αυτή η επανατοποθέτηση θα έκανε το απολίθωμα το πιο κοντινό που έχει καταγραφεί στη διάσπαση μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των πιο κοντινών συγγενών μας, των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβανς, και θα αναθεώρησε ριζικά την κατανόηση των τελευταίων 1 εκατομμυρίου ετών της ανθρώπινης εξέλιξης.

Το κρανίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην επαρχία Χουμπέι το 1990, σε κακή κατάσταση και δύσκολο να ερμηνευθεί. Με βάση την ηλικία του και ορισμένα γενικά χαρακτηριστικά, ταξινομήθηκε ως Homo erectus, μια ομάδα που πιστεύεται ότι περιλάμβανε άμεσους προγόνους των σύγχρονων ανθρώπων.

Η τελευταία μελέτη χρησιμοποίησε προηγμένη απεικόνιση CT, σάρωση επιφάνειας υψηλής ανάλυσης και εξελιγμένες ψηφιακές τεχνικές για να δημιουργήσει μια εικονική ανακατασκευή του κρανίου. Το μεγάλο, κοντό κρανίο και η προεξέχουσα κάτω γνάθος θυμίζουν τον Homo erectus. Ωστόσο, το συνολικό σχήμα και μέγεθος του κρανίου και των δοντιών φαίνεται να το τοποθετούν πολύ πιο κοντά στον Homo longi, ένα είδος που, σύμφωνα με πρόσφατες επιστημονικές απόψεις, θα πρέπει να περιλαμβάνει τους Ντενίσοβανς.

Αυτό θα μεταθέσει τη διάσπαση μεταξύ των προγόνων μας, των Νεάντερταλ και των Homo longi, τουλάχιστον 400.000 χρόνια πίσω και, σύμφωνα με τον Springer, αυξάνει την πιθανότητα ο κοινός μας πρόγονος – και ενδεχομένως ο πρώτος Homo sapiens – να έζησε στη δυτική Ασία και όχι στην Αφρική.

Μια υπολογιστική ανάλυση ενός ευρύτερου συνόλου απολιθωμάτων υποδηλώνει ότι τα τελευταία 800.000 χρόνια, οι άνθρωποι με μεγάλο εγκέφαλο εξελίχθηκαν σε πέντε μόνο κύριους κλάδους: τον ασιατικό erectus, τον Άνθρωπο της Χαϊδελβέργης, τον homo sapiens, τους Νεάντερταλ και τον Homo longi (συμπεριλαμβανομένων των Ντενίσοβανς).

Τα ευρήματα έρχονται σε αντίθεση με ορισμένες πρόσφατες αναλύσεις που βασίζονται σε γενετικές συγκρίσεις ζωντανών ανθρώπων και αρχαίου DNA, πράγμα που σημαίνει ότι τα συμπεράσματα είναι πιθανό να είναι αμφιλεγόμενα.