NASA: Τα επόμενα βήματα κατασκευής μόνιμης βάσης στη Σελήνη

Η NASA δημοσίευσε λεπτομέρειες σχετικά με ρομποτικά σκάφη προσγείωσης, drone που μετακινούνται με άλματα και οχήματα που σκοπεύει να στείλει στη Σελήνη, στο πλαίσιο των αμερικανικών σχεδίων για την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης.

Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του ιδρυτή της Amazon, Τζέφ Μπέζος, είναι μία από τις πολλές εταιρείες που επιλέχθηκαν για την κατασκευή των μηχανημάτων.

Οι ΗΠΑ θέλουν να στείλουν ξανά Αμερικανούς στη Σελήνη πριν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποχωρήσει από το αξίωμα το 2029.

Ωστόσο, η NASA ανταγωνίζεται την Κίνα για την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης, πράγμα που σημαίνει ότι η διαστημική υπηρεσία βρίσκεται υπό πίεση να φανεί ότι κερδίζει τον νέο διαστημικό αγώνα.

Η Κίνα προχωράει με τα δικά της σχέδια για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2030. Τη Δευτέρα εκτόξευσε το διαστημικό σκάφος Shenzhou-23, στέλνοντας ένα πλήρωμα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό Tiangong της χώρας.

Τον Μάρτιο, η NASA ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή μίας μόνιμης βάσης που θα τροφοδοτείται με πυρηνική και ηλιακή ενέργεια στον νότιο πόλο της Σελήνης έως το 2032.

Μια βάση θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να διεξάγουν επιστημονικά πειράματα, ενδεχομένως να εξορύξουν πολύτιμους πόρους και να ταξιδέψουν στον Άρη πιο εύκολα. Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το χρονοδιάγραμμα της NASA είναι μη ρεαλιστικό.

Παρά την επιτυχία των ΗΠΑ στην αποστολή τεσσάρων αστροναυτών γύρω από τη Σελήνη στην αποστολή Artemis II τον Απρίλιο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Κίνα είναι πιθανό να είναι η επόμενη χώρα που θα προσγειώσει ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης.

«Δεν θα με εξέπληττε καθόλου αν η Κίνα φτάσει εκεί πρώτη», δήλωσε ο Δρ Simeon Barber, επιστήμονας ειδικός στη Σελήνη στο Open University, στο BBC News, αναφερόμενος στις αποτυχίες της NASA στην εξασφάλιση ενός σκάφους που μπορεί να προσγειώσει ανθρώπους στη Σελήνη.

Infographic που απεικονίζει μια σταδιακή προσέγγιση για την ανάπτυξη της Σεληνιακής Βάσης κοντά στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, παρουσιάζοντας την εξέλιξη από την αρχική εξερεύνηση και την ανάπτυξη υποδομών έως τη μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη: NASA/Edmy S. Cruz Reyes

Σε τρεις φάσεις

Το πρόγραμμα «Ignition Moon Base» της NASA έχει τρεις φάσεις.

Πριν ταξιδέψουν άνθρωποι εκεί, η διαστημική υπηρεσία θέλει να στείλει ρομποτικά σκάφη προσγείωσης και drone που πηδούν για να εξερευνήσουν και να χαρτογραφήσουν το δύσκολο έδαφος της Σελήνης.

Θα μεταφερθούν επίσης οχήματα μεταφοράς που θα μπορούν να μεταφέρουν αστροναύτες πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης και να μεταφέρουν μέσα επικοινωνίας και επιστημονικά όργανα.

Την Τρίτη, η NASA ανακοίνωσε ότι εταιρείες όπως η Blue Origin, η Intuitive Machines και η Astrobotic έχουν αναλάβει τις συμβάσεις για την κατασκευή των μηχανημάτων.

Η NASA επιθυμεί το σεληνιακό σκάφος προσγείωσης της Blue Origin, με την ονομασία Endurance, να είναι σε θέση να πραγματοποιεί ακριβείς προσγειώσεις, καθώς και να διαθέτει αυτόνομη πλοήγηση και έλεγχο.

Το σκάφος προσγείωσης Griffin-1 της Astrobotic αναμένεται να προσγειωθεί στον κρατήρα Nobile, κοντά στον Νότιο Πόλο.

Τα σκάφη θα μεταφέρουν επίσης επιστημονικά όργανα για τη NASA, μεταξύ των οποίων κάμερες υψηλής ανάλυσης και εργαλεία που χρησιμοποιούν ανακλώμενο φως λέιζερ για να βοηθήσουν το σκάφος στην προσγείωση.

Αυτή η ρομποτική εξερεύνηση αναμένεται να διαρκέσει έως το 2029, με 25 εκτοξεύσεις και 4 μετρικούς τόνους φορτίου να προσγειώνονται στη Σελήνη, δήλωσε την Τρίτη ο Carlos García-Galán, διευθυντής του προγράμματος Moon Base.

Στη συνέχεια, η NASA επιθυμεί να κατασκευάσει εγκαταστάσεις πυρηνικής και ηλιακής ενέργειας στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων αντιδραστήρων σχάσης.

Μέχρι το 2032, η διαστημική υπηρεσία επιθυμεί οι άνθρωποι να μπορούν να ζουν στη Σελήνη σε «ημιμόνιμες» κατοικίες.

Τα οχήματα εξερεύνησης θα επιτρέπουν επίσης στους αστροναύτες να διανύουν μεγάλες αποστάσεις πάνω στη βραχώδη επιφάνεια.

Ο Νότιος Πόλος της Σελήνης είναι ιδιαίτερα ελκυστικός, καθώς το παγωμένο νερό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πόσιμο νερό ή για την παραγωγή οξυγόνου.

Ωστόσο, τα σχέδια της NASA βασίζονται στην ύπαρξη ενός διαστημικού σκάφους έτοιμου να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους στη Σελήνη. Η εταιρεία SpaceX του Elon Musk έχει αναλάβει την κατασκευή ενός σκάφους με την ονομασία Starship Human Landing System, αλλά έχει αντιμετωπίσει πολυάριθμα εμπόδια και καθυστερήσεις.

«Το εμπόδιο είναι η προσγείωση των αστροναυτών στην επιφάνεια», εξηγεί ο επιστήμονας της Σελήνης Simeon Barber. «Μου φαίνεται ότι η [NASA] αισθάνεται ότι βρίσκεται σε θέση όπου πρέπει να αρχίσει να δηλώνει ότι έχει σχέδια. Πιστεύω λοιπόν ότι πίσω από αυτό κρύβεται μεγάλη πολιτική βούληση», λέει.

Κεντρική φωτογραφία: Γραφική αναπαράσταση παρουσιάζει τις εργασίες στην επιφάνεια της Σελήνης σε μια μελλοντική βάση στον Νότιο Πόλο της Σελήνης: NASA