NASA: Πρωταπριλιά η εκτόξευση του Artemis II στη Σελήνη

Η NASA ολοκλήρωσε την Επιθεώρηση Ετοιμότητας Πτήσης Artemis II την Πέμπτη 12 Μαρτίου και έλαβε την έγκριση για να προχωρήσει στην εκτόξευση. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία στοχεύει την Πέμπτη 19 Μαρτίου να μεταφέρει τον πύραυλο SLS (Space Launch System) και το διαστημόπλοιο Orion στην εξέδρα εκτόξευσης 39Β πριν από την απόπειρα εκτόξευσης την Τετάρτη 1 Απριλίου.

«Είμαστε σε καλό δρόμο για μια εκτόξευση ήδη από την 1η Απριλίου και εργαζόμαστε προς αυτήν την ημερομηνία», δήλωσε η αξιωματούχος της NASA, Λόρι Γκλέιζ.

Η αποστολή θα σηματοδοτήσει το πρώτο ταξίδι της ανθρωπότητας στη Σελήνη εδώ και πάνω από 50 χρόνια.

Παρ 'όλα αυτά, ο Γκλέιζ προειδοποίησε ότι η απογείωση τον Απρίλιο δεν είναι εγγυημένη, καθώς απομένουν σημαντικές εργασίες επισκευής και προετοιμασίες.

«Είναι μια δοκιμαστική πτήση και δεν είναι χωρίς κινδύνους, αλλά η ομάδα μας και ο εξοπλισμός μας είναι έτοιμοι», είπε ο Γκλέιζ. «Απλώς λάβετε υπόψη ότι έχουμε ακόμα δουλειά» να ολοκληρώσουμε.

Η εκτόξευση του Artemis II είχε προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο, αλλά αναβλήθηκε λόγω τεχνικών προβλημάτων κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Συγκεκριμένα, ένα πρόβλημα με τη ροή ηλίου ανάγκασε τους μηχανικούς να επαναπρογραμματίσουν την αποστολή, μετά από προηγούμενες καθυστερήσεις.

Τώρα, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αναμένει ότι θα έχει μόνο λίγες ημέρες στις αρχές Απριλίου για να εκτοξεύσει, προτού χρειαστεί να σταματήσει μέχρι τις 30 Απριλίου ή τις αρχές Μαΐου.

Η πρώτη αποστολή Άρτεμις πέταξε πιο κοντά στη Σελήνη — περίπου 129 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια — αλλά η NASA δήλωσε ότι η Άρτεμις II θα εξακολουθεί να είναι «δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα πιο κοντά από ό,τι έχει βρεθεί οποιοσδήποτε άνθρωπος εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια».

«Σε αυτή την απόσταση, η σελήνη θα φαίνεται στο πλήρωμα περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας μπάσκετ που κρατιέται σε απόσταση αναπνοής», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία. 

Τέσσερις αστροναύτες πρόκειται να επιβιβαστούν στο διαστημόπλοιο που θα πετάξει γύρω από τη Σελήνη: οι Αμερικανοί αστροναύτες Κριστίνα Κοχ, Βίκτορ Γκλόβερ και Ριντ Γουάιζμαν, καθώς και ο Καναδός Τζέρεμι Χάνσεν.

Φωτογραφία: NASA/Ben Smegelsky