NASA: Η εγκαταλελειμμένη «πόλη κάτω από τον πάγο» του αμερικανικού στρατού στη Γροιλανδία

Καθώς ο επιστήμονας της NASA Τσαντ Γκριν πετούσε πάνω από τη βόρεια Γροιλανδία με μια ομάδα μηχανικών τον Απρίλιο, δεν περίμεναν ποτέ ότι το ραντάρ τους θα έβρισκε κάτι ανθρωπογενές θαμμένο βαθιά μέσα στον πάγο. 

O επιστήμονας της NASA Τσαντ Γκριν και η ομάδα του πετούσαν πάνω από το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας με ένα αεροπλάνο Gulfstream III της NASA, σαρώνοντας την άγονη έκταση πάγου που σε ορισμένες περιοχές έχει βάθος μεγαλύτερο από ένα μίλι, όταν το όργανο ραντάρ τους εντόπισε κάτι ασυνήθιστο.

«Στην αρχή δεν ξέραμε τι ήταν», δήλωσε ο Γκριν σε μια δήλωση που κυκλοφόρησε από το Παρατηρητήριο Γης της NASA αυτή την εβδομάδα, μαζί με νέες εικόνες της ανακάλυψης. «Ψάχναμε για την κοίτη του πάγου και πετάχτηκε έξω το Camp Century».

Το Camp Century, γνωστό και ως «πόλη κάτω από τον πάγο», είναι ένα απομεινάρι του Ψυχρού Πολέμου. Το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ κατασκεύασε τη στρατιωτική βάση το 1959 ανοίγοντας ένα δίκτυο σηράγγων μέσα στο στρώμα πάγου που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια. Μετά την εγκατάλειψή της το 1967, το χιόνι και ο πάγος συνέχισαν να συσσωρεύονται και οι στερεές δομές που σχετίζονται με την εγκατάσταση βρίσκονται τώρα τουλάχιστον 30 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Η βάση χτίστηκε ως μέρος του Project Iceworm, ενός τότε μυστικού σχεδίου για να πειραματιστεί με την κατασκευή ενός χώρου εκτόξευσης πυραύλων κάτω από το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν η ένταση ανέβαινε στα ύψη μεταξύ των ΗΠΑ και της τότε Σοβιετικής Ένωσης. 

Το Camp Century, μια απομακρυσμένη, πυρηνική εγκατάσταση, χτίστηκε για να μελετήσει τη σκοπιμότητα ενός τέτοιου σχεδίου, αλλά δεν υλοποιήθηκε ποτέ και η βάση παροπλίστηκε με την υπόθεση ότι θα θαφτεί για πάντα κάτω από τον πάγο.

To Camp Century σε φωτογραφία του 1966/earthobservatory.nasa.gov

Ενώ η «πόλη κάτω από τον πάγο» είχε εντοπιστεί από προηγούμενες σαρώσεις με ραντάρ, τα όργανα που χρησιμοποιήθηκαν στην πτήση της NASA τον Απρίλιο παρείχαν μια πιο λεπτομερή, αν και απροσδόκητη, έρευνα.

«Στα νέα δεδομένα, οι μεμονωμένες δομές της μυστικής πόλης είναι ορατές με τρόπο που δεν έχουν εμφανιστεί ποτέ πριν», δήλωσε ο Γκριν, ο οποίος εργάζεται στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA.

Προηγούμενες εναέριες έρευνες που πέταξαν πάνω από το Camp Century εντόπισαν σημάδια της βάσης μέσα στον πάγο. Αυτές οι πτήσεις χρησιμοποίησαν συμβατικό ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος, το οποίο δείχνει ευθεία προς τα κάτω και παράγει ένα δισδιάστατο προφίλ του στρώματος πάγου. Σε αυτή την άποψη (χάρτης παρακάτω), οι στερεές δομές του Camp Century φαίνονται σαν ένα στίγμα στα παραμορφωμένα στρώματα πάγου.

Οι πτήσεις του Απριλίου 2024, ωστόσο, είχαν το ραντάρ συνθετικού ανοίγματος UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) της NASA τοποθετημένο στην κοιλιά του αεροσκάφους. Το σύστημα κοιτάζει προς τα κάτω και προς τα πλάγια, παράγοντας χάρτες με περισσότερες διαστάσεις.

«Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν χάρτες που αποκτήθηκαν με συμβατικά ραντάρ για να επιβεβαιώσουν τις εκτιμήσεις για το βάθος του Camp Century - μέρος μιας προσπάθειας να εκτιμηθεί πότε το λιώσιμο και η αραίωση του στρώματος πάγου θα μπορούσε να εκθέσει εκ νέου το στρατόπεδο και τα υπόλοιπα βιολογικά, χημικά και ραδιενεργά απόβλητα που θάφτηκαν μαζί του», ανέφερε το Παρατηρητήριο της NASA στο άρθρο του αυτή την εβδομάδα. 

«Η επιστημονική χρησιμότητα της νέας εικόνας UAVSAR του Camp Century μένει να φανεί- προς το παρόν, παραμένει ένα νέο αξιοπερίεργο που αποκτήθηκε τυχαία».

Φωτογραφία: Μια σύνθετη εικόνα που κοινοποιήθηκε από το Παρατηρητήριο της Γης της NASA στις 25 Νοεμβρίου 2024 δείχνει, στο πάνω μέρος, μια άποψη του παγετώνα της Γροιλανδίας που λήφθηκε από το παράθυρο ενός αεροπλάνου Gulfstream III της NASA τον Απρίλιο του 2024 και, κάτω, εικόνες που δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια μονάδα ραντάρ UAVSAR στο αεροπλάνο, αποκαλύπτοντας δομικά στοιχεία του Camp Century, μιας εγκαταλελειμμένης στρατιωτικής βάσης των ΗΠΑ που είναι θαμμένη κάτω από τον πάγο/NASA EARTH OBSERVATORY/MICHALA GARRISON, JESSE ALLEN, CHAD GREENE