NASA: Διπλή αποστολή για την κατανόηση της προέλευσης του σύμπαντος

Το νεότερο παρατηρητήριο αστροφυσικής της NASA, το SPHEREx, βρίσκεται καθ' οδόν για να μελετήσει την προέλευση του σύμπαντός μας και την ιστορία των γαλαξιών και να αναζητήσει τα συστατικά της ζωής στον γαλαξία μας. Το SPHEREx, συντομογραφία των λέξεων Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, απογειώθηκε στις 8:10 μ.μ. PDT στις 11 Μαρτίου με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από το Space Launch Complex 4 East στη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια.

Μαζί με τον SPHEREx στο Falcon 9 επέβαιναν τέσσερις μικροί δορυφόροι που αποτελούν την αποστολή PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) της υπηρεσίας, η οποία θα μελετήσει πώς η εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου μετατρέπεται στον ηλιακό άνεμο.

Οι δύο αποστολές έχουν σχεδιαστεί να λειτουργούν σε χαμηλή γήινη, ηλιοσύγχρονη τροχιά πάνω από τη γραμμή ημέρας-νύχτας (γνωστή και ως τερματικός), ώστε ο Ήλιος να παραμένει πάντα στην ίδια θέση σε σχέση με το διαστημικό σκάφος. Αυτό είναι απαραίτητο για το SPHEREx ώστε το τηλεσκόπιό του να παραμένει προστατευμένο από το φως και τη θερμότητα του Ήλιου (και τα δύο θα εμπόδιζαν τις παρατηρήσεις του) και για το PUNCH ώστε να έχει καθαρή θέα προς όλες τις κατευθύνσεις γύρω από τον Ήλιο.

Για να επιτύχει τους ευρείς επιστημονικούς στόχους του, το SPHEREx θα δημιουργεί έναν τρισδιάστατο χάρτη ολόκληρου του ουράνιου θόλου κάθε έξι μήνες, παρέχοντας μια ευρεία προοπτική που θα συμπληρώνει το έργο των διαστημικών τηλεσκοπίων που παρατηρούν μικρότερα τμήματα του ουρανού με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA.

Φωτογραφία: Το παρατηρητήριο SPHEREx και οι δορυφόροι PUNCH της NASA απογειώνονται με πύραυλο SpaceX Falcon 9 από τη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια στις 11 Μαρτίου 2025/NASA/SpaceX