Meta και Google έχασαν τη δίκη για τις βλαβερές επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στα παιδιά

Δικαστήριο στο Λος Άντζελες έκρινε την Τετάρτη ότι η Meta και η Google, έδειξαν αμέλεια σχεδιάζοντας πλατφόρμες κοινωνικών μέσων που είναι επιβλαβείς για τους νέους, σε μια απόφαση ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων που θα λειτουργήσει ως ορόσημο για πολλές παρόμοιες υποθέσεις.

Η επιτροπή ενόρκων έκρινε την Meta υπεύθυνη για αποζημίωση ύψους 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων και την Google για 1,8 εκατομμύρια δολάρια, ποσά μικρά για δύο από τις πιο σημαντικές εταιρείες στον κόσμο, με ετήσιες κεφαλαιουχικές δαπάνες που ξεπερνούν τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια η καθεμία.

Χρειάστηκαν σχεδόν εννέα ημέρες διαβουλεύσεων για να καταλήξει το δικαστήριο στο συμπέρασμα ότι η αγωγή αυτή, σχετικά με την υποτιθέμενη βλάβη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε νέους, ήταν η πρώτη του είδους της που οδηγήθηκε σε δίκη.

Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης δίκης, η οποία πραγματοποιήθηκε στο ανώτερο δικαστήριο του Λος Άντζελες, οι ένορκοι άκουσαν κορυφαία στελέχη της Meta και του YouTube, καταγγέλλοντες, ειδικούς μάρτυρες για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τον εθισμό, καθώς και μια 20χρονη γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο της αγωγής, η οποία έχει το αρχικό όνομα KGM για τις δικαστικές διαδικασίες.

Η KGM κατέθεσε ότι εθίστηκε στο YouTube σε ηλικία έξι ετών και στο Instagram σε ηλικία εννέα ετών, κάτι που, όπως είπε, είχε αρνητικές επιπτώσεις στην ευημερία της. Μέχρι την ηλικία των 10 ετών, είπε, είχε πάθει κατάθλιψη και ως αποτέλεσμα αυτοτραυματιζόταν. Η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης φέρεται να της προκάλεσε τεταμένες σχέσεις με την οικογένειά της και στο σχολείο. Όταν ήταν 13 ετών, ο θεραπευτής της KGM διέγνωσε διαταραχή σωματικής δυσμορφίας και κοινωνική φοβία, κάτι που η KGM αποδίδει στη χρήση του Instagram και του YouTube.

Οι δικηγόροι της KGM λένε ότι η εμπειρία της είναι εμβληματική για όσα έχουν αντιμετωπίσει δεκάδες χιλιάδες νέοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στην offline ζωή τους.

«Η σημερινή ετυμηγορία είναι μια ιστορική στιγμή – για [την KGM] και για τις χιλιάδες παιδιά και οικογένειες που περίμεναν αυτή την ημέρα», ανέφεραν οι δικηγόροι της KGM σε γραπτή δήλωση την Τετάρτη. «Ένα σώμα ενόρκων από συναδέλφους της [KGM] άκουσε τα αποδεικτικά στοιχεία, άκουσε τι γνώριζαν η Meta και το YouTube και πότε το γνώριζαν, και τους έκρινε υπεύθυνους για τη συμπεριφορά τους. Η σημερινή ετυμηγορία ανήκει στην [KGM]».

Τα επιχειρήματα των εναγόντων αντικατόπτριζαν εκείνα που προβλήθηκαν εναντίον των μεγάλων καπνοβιομηχανιών τη δεκαετία του 1990, τα οποία επικεντρώνονταν στις εθιστικές ιδιότητες των τσιγάρων και στις δημόσιες αρνήσεις των εταιρειών, παρά τη γνώση των βλαβών των προϊόντων τους. Ισχυρίστηκαν ότι ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που ενσωμάτωσαν οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης στις πλατφόρμες τους, όπως μια ροή με δυνατότητα απεριόριστης κύλισης και η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο, έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες στις εφαρμογές και έχουν καταστήσει τα προϊόντα εθιστικά.

Η ετυμηγορία των ενόρκων έρχεται μόλις μία ημέρα αφότου η Meta διατάχθηκε να καταβάλει 375 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές κυρώσεις σε ξεχωριστή αγωγή στο Νέο Μεξικό. Σε αυτήν την υπόθεση, το δικαστήριο έκρινε ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της και επέτρεψε τη βλάβη, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών, εναντίον των χρηστών της. Οι διαδοχικές ετυμηγορίες είναι οι πρώτες που καθιστούν την Meta υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο τα προϊόντα της επηρεάζουν τους νέους.

Η Meta δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά των αποφάσεων στο Λος Άντζελες και στο Νέο Μεξικό. Απαντώντας στην ετυμηγορία της υπόθεσης στην Καλιφόρνια, ένας εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία είναι βέβαιη για την προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο.

Ένας εκπρόσωπος του YouTube, ο José Castañeda, δήλωσε ότι η υπηρεσία βίντεο διαφωνεί επίσης με την ετυμηγορία και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση. «Αυτή η υπόθεση παρερμηνεύει το YouTube, το οποίο είναι μια υπεύθυνα κατασκευασμένη πλατφόρμα streaming, όχι ένας ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης», είπε.

Και οι δύο εταιρείες αρνούνται επανειλημμένα ότι διέπραξαν οποιαδήποτε αδικοπραγία. Το YouTube χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν «απλώς αναληθείς» και η Meta δήλωσε ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας της KGM προκλήθηκαν από μια δύσκολη οικογενειακή ζωή και η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν φέρει ευθύνη.

Αυτή η δίκη είναι η πρώτη σε μια ενοποιημένη ομάδα υποθέσεων που έχουν κατατεθεί στην Καλιφόρνια κατά των Meta, TikTok, YouTube και Snap εκ μέρους περισσότερων από 1.600 εναγόντων, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 350 οικογενειών και 250 σχολικών περιφερειών. Το TikTok και το Snap διευθέτησαν την αγωγή της KGM λίγο πριν από τη δίκη.

Η υπόθεση της KGM είναι επίσης η πρώτη από περισσότερες από 20 δίκες «προκαταρκτικών» αγωγών, οι οποίες έχουν προγραμματιστεί να εκδικαστούν τα επόμενα δύο χρόνια και χρησιμοποιούνται για να αξιολογηθούν οι αντιδράσεις των ενόρκων, καθώς και να δημιουργηθεί νομικό προηγούμενο. Η επόμενη υπόθεση προκαταρκτικών αγωγών έχει προγραμματιστεί να εκδικαστεί τον Ιούλιο. Μια ξεχωριστή σειρά ομοσπονδιακών αγωγών με εκατοντάδες ενάγοντες να διατυπώνουν παρόμοιους ισχυρισμούς έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει η δίκη στο Σαν Φρανσίσκο τον Ιούνιο.

Mε πληροφορίες από Reuters, Guardian