Ισπανία: Ανακάλυψαν το «αρχαιότερο πρόσωπο» στη Δυτική Ευρώπη

Θραύσματα οστών που ανακαλύφθηκαν σε αρχαίο σπήλαιο στην Ισπανία ανήκουν στο αρχαιότερο γνωστό ανθρώπινο πρόσωπο στη Δυτική Ευρώπη, λένε οι ερευνητές.

Τα λείψανα αποτελούν το αριστερό μάγουλο και την άνω γνάθο ενός ενήλικου μέλους ενός εξαφανισμένου ανθρώπινου είδους που έζησε και πέθανε στην Ιβηρική χερσόνησο πριν από 1,1 έως 1,4 εκατομμύρια χρόνια.

Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τουλάχιστον δύο μορφές πρώιμου ανθρώπου κατοικούσαν στην περιοχή κατά το πρώιμο Πλειστόκαινο, όταν το σπήλαιο βρισκόταν μέσα σε υγρό δάσος πλούσιο σε άγρια ζωή και διασταυρωνόταν με ποτάμια και ρυάκια.

Οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στην Ευρασία από την Αφρική πριν από τουλάχιστον 1,8 εκατομμύρια χρόνια, όπως αποδεικνύεται από πέντε κρανία που χρονολογούνται από την περίοδο αυτή στο Ντμανίσι της Γεωργίας. Τα κρανία αποδίδονται στον Homo erectus, το πρώτο πρώιμο ανθρώπινο είδος που εγκατέλειψε την αφρικανική ήπειρο.

Ανεπίσημα, οι ερευνητές έδωσαν στο απολίθωμα το παρατσούκλι «Pink» από τους Pink Floyd, των οποίων το άλμπουμ The Dark Side of the Moon μεταφράζεται ως «La cara oculta de la luna», όπου «cara oculta» σημαίνει «κρυμμένο πρόσωπο».

Η μελέτη «εισάγει έναν νέο παράγοντα στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη», δήλωσε η Rosa Huguet, επικεφαλής ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Rovira i Virgili της Ισπανίας, κατά τη διάρκεια συνεδρίου.

Μέχρι τώρα, τα παλαιότερα ανθρώπινα κατάλοιπα στη δυτική Ευρώπη ήταν κομμάτια από γνάθο και δόντια ηλικίας 1,1 έως 1,2 εκατ. ετών από το σπήλαιο Sima del Elefante. Νεότερα ανθρώπινα λείψανα, που χρονολογούνται πριν από 800.000 χρόνια, είχαν ανακαλυφθεί στο κοντινό σπήλαιο Gran Dolina (Giant Sinkhole). Ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των τελευταίων οδήγησαν τους ερευνητές να τα θεωρήσουν ξεχωριστό είδος, δηλαδή τον Homo antecessor, ή αλλιώς τον πρωτοπόρο άνθρωπο.

Η ισπανική ομάδα αναφέρει στο περιοδικό Nature, ότι τα τελευταία λείψανα είναι πιο πρωτόγονα από τον Homo antecessor, αλλά μοιάζουν με τον Homo erectus. Δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με την ταυτότητα του απολιθώματος, η ομάδα ονόμασε το είδος Homo affinis erectus, αντανακλώντας τη στενή του σχέση με τον παλαιότερο άνθρωπο.

Οι ερευνητές πρόσθεσαν ότι τα ελλιπή απολιθώματα δεν είναι αρκετά για να συμπεράνουν ότι ο Pink ανήκε σε ένα ακόμη ανώνυμο αρχαίο ανθρώπινο είδος, αλλά δήλωσαν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια πιθανότητα.

Φωτογραφία: Maria D. Guillén/IPHES-CERCA/Elena Santos/CENIEH/Χ