ΗΠΑ: Δίκη-ορόσημο για τον εθισμό των νέων στα κοινωνικά δίκτυα

Ο  Μαρκ Ζάκερμπεργκ, Διευθύνων Σύμβουλος της Meta Platforms, δήλωσε επανειλημμένα την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια μιας ιστορικής δίκης για τον εθισμό των νέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ότι ο διαχειριστής του Facebook και του Instagram δεν επιτρέπει σε παιδιά κάτω των 13 ετών να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες του, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι αποτελούν βασική δημογραφική ομάδα.

Ο Μαρκ Λάνιερ, δικηγόρος της γυναίκας που μήνυσε το Instagram και το YouTube της Google για βλάβη της ψυχικής της υγείας όταν ήταν παιδί, πίεσε τον Ζάκερμπεργκ σχετικά με τη δήλωσή του στο Κογκρέσο το 2024 ότι οι χρήστες κάτω των 13 ετών δεν επιτρέπονται στην πλατφόρμα. Ο Λάνιερ παρουσίασε στον Zuckerberg εσωτερικά έγγραφα της Meta.

Η υπόθεση αφορά μια γυναίκα από την Καλιφόρνια που άρχισε να χρησιμοποιεί το Instagram και το YouTube όταν ήταν παιδί. Ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες επεδίωξαν να αποκομίσουν κέρδη εθίζοντας τα παιδιά στις υπηρεσίες τους, παρόλο που γνώριζαν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούσαν να βλάψουν την ψυχική τους υγεία. Ισχυρίζεται ότι οι εφαρμογές ενέτειναν την κατάθλιψη και τις αυτοκτονικές της σκέψεις και επιδιώκει να καταστήσει τις εταιρείες υπεύθυνες.

Η Meta και η Google αρνήθηκαν τις κατηγορίες και επισήμαναν τις προσπάθειές τους να προσθέσουν λειτουργίες που διασφαλίζουν την ασφάλεια των χρηστών.

«Αν θέλουμε να κερδίσουμε τους έφηβους, πρέπει να τους προσελκύσουμε από την εφηβεία», ανέφερε μια εσωτερική αναφορά του Instagram από το 2018.

«Και όμως λέτε ότι δεν θα το κάναμε ποτέ αυτό», είπε ο Λάνιερ.

Ο Ζάκερμπεργκ απάντησε ότι ο Λάνιερ «παρερμηνεύει τα λεγόμενά μου». Ο διευθύνων σύμβουλος δήλωσε ότι η Meta «έχει πραγματοποιήσει διάφορες συζητήσεις με την πάροδο του χρόνου, προκειμένου να δημιουργήσει διαφορετικές εκδόσεις υπηρεσιών που τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιούν με ασφάλεια». Για παράδειγμα, ανέφερε ότι η Meta συζήτησε τη δημιουργία μιας έκδοσης του Instagram για παιδιά κάτω των 13 ετών, αλλά τελικά δεν το έκανε.

Η Meta αντιμετωπίζει πιθανές ζημίες στη δίκη με ενόρκους στο Λος Άντζελες, στο πλαίσιο μιας σειράς αγωγών κατά εταιρειών κοινωνικών μέσων στις ΗΠΑ, όπου οι υποθέσεις αρχίζουν να εκδικάζονται εν μέσω μιας ευρύτερης παγκόσμιας αντίδρασης για την επίδραση των πλατφορμών στους νέους χρήστες.

Οι ανταγωνιστές της Meta, Snap και TikTok, κατέληξαν σε συμβιβασμό με τον ενάγοντα πριν από την έναρξη της δίκης την περασμένη εβδομάδα.

Η αγωγή αποτελεί πιλότο για παρόμοιες αξιώσεις σε μια ευρύτερη ομάδα υποθέσεων κατά της Meta, της Alphabet Google, Snap και TikTok. Οικογένειες, σχολικές περιφέρειες και πολιτείες έχουν καταθέσει χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ, κατηγορώντας τις εταιρείες ότι τροφοδοτούν μια κρίση ψυχικής υγείας των νέων.

Μια απόφαση κατά των εταιρειών στην υπόθεση του Λος Άντζελες θα μπορούσε να υπονομεύσει τη μακροχρόνια νομική υπεράσπιση των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών έναντι των ισχυρισμών για βλάβη των χρηστών. Για πολλά χρόνια, η αμερικανική νομοθεσία προστάτευε τις εταιρείες του Διαδικτύου από την ευθύνη για τις αποφάσεις σχετικά με το περιεχόμενο. Ωστόσο, οι τρέχουσες υποθέσεις επικεντρώνονται στον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες σχεδίασαν και λειτούργησαν τις πλατφόρμες.

Με την πάροδο των ετών, έρευνες έχουν αποκαλύψει εσωτερικά έγγραφα της Meta που δείχνουν ότι η εταιρεία ήταν ενήμερη για πιθανές βλάβες στην ψυχική υγεία. Ερευνητές της Meta διαπίστωσαν ότι ορισμένοι έφηβοι ανέφεραν ότι το Instagram τους έκανε να αισθάνονται τακτικά άσχημα για το σώμα τους και ότι αυτά τα άτομα έβλεπαν σημαντικά περισσότερο «περιεχόμενο σχετικό με διατροφικές διαταραχές» από ό,τι εκείνα που δεν το έβλεπαν, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters τον Οκτώβριο.

Η αμερικανική δίκη είναι μέρος μιας ευρύτερης αναμέτρησης για τις εταιρείες τεχνολογίας. Η Αυστραλία έχει απαγορεύσει την πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων σε χρήστες κάτω των 16 ετών. Άλλες χώρες εξετάζουν το ενδεχόμενο να θεσπίσουν παρόμοιους περιορισμούς. Στις ΗΠΑ, η Φλόριντα έχει απαγορεύσει στις εταιρείες να επιτρέπουν τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε χρήστες κάτω των 14 ετών. Οι εμπορικές ενώσεις του κλάδου της τεχνολογίας αμφισβητούν τον νόμο στα δικαστήρια.

Mε πληροφορίες από Reuters