Βρετανία: Ανακαλύφθηκε η μεγαλύτερη περιοχή αποτυπωμάτων δεινοσαύρων

Ένα λατομείο στο Οξφορντσάιρ έκρυβε την μεγαλύτερη περιοχή με ίχνη δεινοσαύρων που έχει βρεθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο. 

Περίπου 200 τεράστιες πατημασιές, οι οποίες δημιουργήθηκαν πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια, να διασχίζουν το ασβεστολιθικό δάπεδο, αποκαλύπτουν το πηγαινέλα δύο διαφορετικών τύπων δεινοσαύρων που πιστεύεται ότι είναι ένα μακρύλαιμο σαυρόποδο που ονομάζεται Cetiosaurus και ο μικρότερος κρεατοφάγος Megalosaurus.

Η μακρύτερη «διαδρομή» που χάραξε ένας από αυτούς τους δεινοσαύρους φτάνει σε μήκος τα 150 μέτρα, αλλά θα μπορούσαν να επεκταθούν πολύ περισσότερο, καθώς μόνο ένα μέρος του λατομείου έχει ανασκαφεί.

«Πρόκειται για μια από τις πιο εντυπωσιακές τοποθεσίες ιχνών που έχω δει ποτέ, όσον αφορά την κλίμακα, όσον αφορά το μέγεθος των ιχνών», δήλωσε η καθηγήτρια Kirsty Edgar, μικροπαλαιοντολόγος από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ.

Το καλοκαίρι, περισσότεροι από 100 επιστήμονες, φοιτητές και εθελοντές συμμετείχαν σε μια ανασκαφή στο λατομείο, η οποία παρουσιάζεται στη νέα σειρά του Digging for Britain του BBC στις 8 Ιανουαρίου.

Η ομάδα βρήκε πέντε διαφορετικές διαδρομές. Τέσσερα από αυτά έγιναν από σαυρόποδα, φυτοφάγους δεινόσαυρους που περπατούσαν στα τέσσερα πόδια. Οι πατημασιές τους μοιάζουν λίγο με αυτές των ελεφάντων -μόνο που είναι πολύ πολύ μεγαλύτερες- τα θηρία αυτά έφταναν σε μήκος μέχρι και τα 18 μέτρα.

Ένα άλλο ίχνος πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε από έναν Μεγαλοσαύρο.

Οι δεινόσαυροι άφησαν το σημάδι τους καθώς περπατούσαν σε μια τροπική λιμνοθάλασσα/Mark Witton

Το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν καλυπτόταν από μια ζεστή, ρηχή λιμνοθάλασσα και οι δεινόσαυροι άφηναν τα αποτυπώματά τους καθώς περπατούσαν στη λάσπη.

Η ομάδα μελέτησε λεπτομερώς τα ίχνη κατά τη διάρκεια της ανασκαφής. Εκτός από την κατασκευή εκμαγείων των ιχνών, έλαβαν περισσότερες από 20.000 φωτογραφίες για να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα τόσο του συνολικού χώρου όσο και μεμονωμένων αποτυπωμάτων.

Μια περιοχή του χώρου αποκαλύπτει ακόμη και το σημείο όπου κάποτε διασταυρώθηκαν τα μονοπάτια ενός σαυρόποδου και ενός μεγαλοσαύρου.

Τα αποτυπώματα είναι τόσο καλά διατηρημένα που η ομάδα μπόρεσε να υπολογίσει ποιο ζώο πέρασε πρώτο -πιστεύουν ότι ήταν το σαυρόποδο, επειδή η μπροστινή άκρη του μεγάλου, στρογγυλού αποτυπώματός του είναι ελαφρώς συμπιεσμένη από τον τρίποδο μεγαλοσαύρο που περπατούσε πάνω του.

Άποψη ενός αποτυπώματος δεινοσαύρου που αποκαλύφθηκε σε πέντε εκτεταμένα ίχνη που αποτελούσαν μέρος μιας «λεωφόρου δεινοσαύρων», που βρέθηκε στο λατομείο Dewars Farm, στο Οξφορντσάιρ της Αγγλίας/Emma Nicholls/OUMNH

«Το να ξέρουμε ότι αυτός ο ένας μεμονωμένος δεινόσαυρος περπάτησε σε αυτή την επιφάνεια και άφησε ακριβώς αυτό το αποτύπωμα είναι τόσο συναρπαστικό», δήλωσε ο δρ Ντάνκαν Μέρντοκ από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Η μελλοντική τύχη των ιχνών δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, αλλά οι επιστήμονες συνεργάζονται με τη Smiths Bletchington, που εκμεταλλεύεται το λατομείο, και τη Natural England για τις επιλογές διατήρησης της περιοχής για το μέλλον.

Πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν κι άλλα ίχνη, αυτά τα αποτυπώματα του προϊστορικού μας παρελθόντος, που περιμένουν να ανακαλυφθούν.

Με πληροφορίες από BBC. Φωτογραφία: Emma Nicholls/Oxford University Museum of Natural History