Ανακάλυψαν τον πιο «παράξενο» δεινόσαυρο

Μια ομάδα παλαιοντολόγων ανακάλυψε στην έρημο Γκόμπι της Μογγολίας απολιθώματα ενός σπάνιου είδους δεινοσαύρου τα δίχειλα χέρια του οποίου διαθέτουν ένα ζευγάρι απειλητικών κυρτών νυχιών.

Ο δεινόσαυρος, που ονομάστηκε Duonychus tsogtbaatari είχε μήκος περίπου 3 μέτρα, ζύγιζε περίπου 260 κιλά και έζησε πριν από περίπου 90 έως 95 εκατομμύρια χρόνια κατά την Κρητιδική περίοδο, δήλωσαν οι ερευνητές. Τα νύχια του είχαν μήκος περίπου 30 εκατοστά.

Ο Duonychus ήταν ένα μεσαίου μεγέθους μέλος μιας ομάδας περίεργων δεινοσαύρων που ονομάζονταν Θεριζινόσαυρος, οι οποίοι ήταν γνωστοί για τον στρογγυλό κορμό, τον μακρύ λαιμό, το μικρό κεφάλι, τη δίποδη στάση, τα φτερά στο σώμα και τα τεράστια νύχια στα χέρια. Ενώ ανήκαν στην κλάση των δεινοσαύρων που ονομάζεται Θηριόποδα και περιελάμβανε όλους τους κρεατοφάγους, όπως ο Τυραννόσαυρος και ο Σπινόσαυρος, οι Θεριζινόσαυροι προτιμούσαν τα φυτά στο μενού τους.

Οι Θεριζινόσαυροι, οι οποίοι κατοικούσαν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική, διακρίνονται για τα μεγάλα τους νύχια. Μέχρι σήμερα, κάθε γνωστός Θεριζινόσαυρος είχε τρία δάχτυλα με νύχια. Όμως ο Duonychus διέθετε ένα λιγότερο, γεγονός που καθιστά ταιριαστό το όνομά του που σημαίνει «δύο νύχια».

«Οι Θεριζινόσαυροι είναι από τους πιο παράξενους δεινόσαυρους που υπήρξαν ποτέ. Ήταν Θηριόποδα -άρα, συγγενείς με τους κρεατοφάγους- αλλά έμοιαζαν με γιγάντιους φτερωτούς βραδύποδες», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Yoshitsugu Kobayashi του Πανεπιστημιακού Μουσείου Hokkaido στην Ιαπωνία, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό iScience.

Ενώ ο σκελετός που βρέθηκε ήταν ελλιπής -για παράδειγμα, του έλειπαν το κρανίο και τα πόδια- τα χέρια και οι βραχίονες ήταν καλά διατηρημένα.

Ένα από τα νύχια διατήρησε το εξωτερικό του κάλυμμα -ένα περίβλημα από κερατίνη, το ίδιο υλικό με αυτό των νυχιών μας- και όχι μόνο το υποκείμενο οστό. Το περίβλημα κερατίνης πρόσθεσε περισσότερο από 40% στο μήκος του νυχιού.

Ο Duonychus είναι ένα παράδειγμα συρρίκνωσης των δακτύλων - η απώλεια δακτύλων ή ποδιών μέσω της εξέλιξης. Τα πρώτα χερσαία σπονδυλωτά είχαν οκτώ δάχτυλα. Οι πρώτοι δεινόσαυροι είχαν χέρια με πέντε δάχτυλα, όπως ακριβώς και οι άνθρωποι, αλλά πολλές γενεαλογικές γραμμές δεινοσαύρων γνώρισαν μείωση των δαχτύλων με την πάροδο του χρόνου.

Φωτογραφία: Αναπαράσταση του δεινοσαύρου Duonychus tsogtbaatari της Κρητιδικής περιόδου/iscience